Тряхнув головой, я напомнила себе, что курсанты военной академии так легко не сдаются. Нужно помочь Ларену и уравнять наши шансы. Я сосредоточилась на призыве, истратив на нового голема почти весь запас магических сил, а когда открыла глаза, увидела, что в рыжего летит сгусток тьмы. Тан был слишком занят, чтобы заметить опасность, а я не успевала предупредить. Удар сердца… и сотрясший комнату грохот возвестил о появлении в спальне второго голема. Одновременно с этим Ларен упал, и к нему тут же бросились туманные твари. Допустить этого я не могла.

Оставив книгу на постели, я подхватила кинжал и вместе с одним из големов кинулась на защиту рыжего. Мы легко расшвыряли ослабленных порождений темной магии. Добравшись до Ларена, я упала на колени. От увиденного к глазам подступили слезы: на груди рыжего зияла рваная рана, а лицо стремительно наливалось бледностью.

— Нет… — выдохнула я, растерянно глядя на умирающего. — Ларен, нет! Не смей!

— Беги, глупая, — едва шевеля губами, произнес он. — Уходи.

— Нет!

— Пожалуйста…

— Курсанты академии своих не бросают!

— Глупая… — снова повторил рыжий, а из уголка губ потекла струйка крови. — Прости… Прости за все.

— Не смей, — почти плача, прошептала я, сжимая холодную руку. — Ларен!

Но ту Тан уже не реагировал, закрыв глаза. Дыхание стало совсем слабым, а танцующее вокруг синее пламя стремительно опадало, уходя вслед за своим хозяином.

— Так легко ты не отделаешься, — прорычала я.

Дав указание голему поднять ту Тана на руки и следовать за мной, схватила Летопись бытия и поспешила в коридор, в надежде найти кого-то из магов, кто смог бы помочь.

— Каймин! — новый окрик заставил споткнуться и сморгнуть пелену слез.

Навстречу бежал темный маг в окружении нескольких стражников.

— Мор! Мор, помоги, пожалуйста. Он умирает!

Некромант сейчас пребывал в своем человеческом обличье. Взмахом руки он послал сопровождавших его воинов на борьбу с туманными тварями. Убедившись, что последние не вырвутся из покоев, Мор бросил быстрый взгляд на Ларена, а потом серьезно посмотрел на меня.

— Нам нужно уходить.

— Нет! Я его не оставлю!

— Кай, ему уже не помочь, — попытался вразумить меня Мор, но я ничего не хотела слышать.

— Ты говорил, что в вашем мире много чудес. Я видела… видела одно…

— Заклинание действительно есть, но я не знаю его.

— А я, кажется, знаю. Что с остальными?

— Все потом. Нам лучше уйти. Твой голем почти разрушен, а стража не справится с Поглощающим, — маг кивнул в сторону порядком разрушенных покоев.

— Значит, пора отправлять подмогу, — мотнула головой я, давая голему мысленный приказ положить Ларена на пол и вступить в схватку. — Помоги мне, Мор.

— Что ты собралась делать?

— Помочь другу. Лишь бы хватило Силы.

Я опустилась на колени рядом с раненым и непроизвольно всхлипнула. Внезапно что-то пушистое ткнулось мне в руку.

— Чуля? — Сморгнув пелену с глаз, я взяла протянутый флакон. — Мой последний вариант «Второго дыхания»! Но как…

Это оказалась непроверенная пробирка, ее стоило испытать, прежде чем пускать в ход, но времени на это уже не оставалось. Благодарно погладив Чулю, я резко выдохнула и опрокинула в себя результат эксперимента.

— Каймин, что это было? — Мор рассматривал меня с каким-то научным интересом. — Твои волосы покрываются изморозью и… искрят на кончиках.

Некромант отдернул протянутую руку и подул на пальцы.

— Спасибо, Лихар, — прошептала я, чувствуя, как Сила бежит по венам.

Я прикрыла глаза, оживляя в памяти плетение, которое книга показала мне последним.

Первое — кровь. Кинжал, что лежал рядом, помог сделать ровный надрез на запястье. Приложив рану к губам Ларена, я убедилась, что кровь попала в рот, и сама слизнула алые капли. Первая ступень…

Затем, стиснув зубы, кончиком кинжала начертила ряд символов прямо на коже — его и моей. Вторая ступень…

— Остановись! — попробовал вмешаться Мор, но под моим взглядом отступил.

Третья ступень обозначилась моим тихим шепотом, который постепенно превращался в монотонную песню, пропитанную магией. Сила текла из меня в Ларена, рана на груди ту Тана начала срастаться, а бледность отступила. Не знаю, сколько времени занял ритуал. Я сосредоточенно следила за изменениями, происходящими с другом. Когда ту Тан застонал и открыл глаза, я смогла облегченно выдохнуть и остановиться.

Во время ритуала я словно находилась в пузыре, не слыша происходящего вокруг. Теперь на меня обрушилась какофония из криков, звона металла, топота спешащей на помощь стражи. Ледяной ветер, задувая в разбитые окна, выстужал дворец. Воздух вибрировал от столкнувшейся Силы. Неподалеку стоял трил Лаель и прикрывал нас защитным контуром.

Рин вместе с несколькими воинами вбежал в коридор. Сердце окатило волной теплой радости, и в этот момент из разрушенных покоев вышел Поглощающий. Стражи пали. Серый туман теперь стелился по полу у его ног, не пытаясь нападать. Я почувствовала, как растворилась магическая привязка к Ледяным големам. Мои защитники тоже были уничтожены.

— Сегодня мне нужен только дневник, — негромко произнес Иной. — И я уйду.

— Сегодня ты уйдешь ни с чем, — произнес Снежный король, становясь между мной и Поглощающим. Подоспевшие маги выстраивались рядом с ним плечом к плечу.

Иной замер, словно прислушиваясь к чему-то, а затем вскинул руку и зашептал. Я с ужасом наблюдала, как Летопись бытия, лежащая рядом на полу, стала потихоньку сдвигаться в его сторону. Не мешкая, я схватила талмуд и крепко прижала к груди.

— Вон! — раздался ледяной голос Альдарина, когда он направил на Поглощающего тот самый посох.

За спинами защитников мне было плохо видно происходящее, но там занялось яркое свечение. Клубящийся у ног Иного туман словно забурлил, в нем стали проскальзывать молнии. То тут, то там вырывались на поверхность зловещие твари, но их с жутким визгом затягивало обратно. От увиденного озноб спускался вдоль позвоночника, а уши хотелось закрыть, чтобы не слышать эти звуки.

— Но как?! — донесся до меня голос врага. Тут стены сотрясла силовая волна, и все затихло.

Ночь уже давно вступила в свои права, но дворец не спал. Он гудел, как растревоженный улей. Слуги наводили порядок в пострадавших помещениях. Специально вызванные из академии боевые маги шаг за шагом проверяли дворец на наличие ловушек или шпионов. Личная гвардия Снежного короля приступила к задержанию заговорщиков, больше не церемонясь с подозреваемыми. Трил Лаель пытался вместе с Мором отследить перемещение Поглощающего, чтобы наконец-то узнать, где скрываются Иные, а заодно внести изменения в защитный контур дворца, предотвращая в дальнейшем приход подобных гостей.